- 1821年在莫斯科出生于莫斯科一个贫穷的家庭，在七个孩子中排名老二。他的父亲是一名退休军医和彻彻底底的酒鬼。他的父母的家系是源自平斯克地区的立陶宛裔贵族。父亲工作的医院地处莫斯科的荒郊野岭，犯人公墓、精神病院和孤儿院便是仅有地标式建筑。这些景象给年纪尚小的陀思妥耶夫斯基留下了深刻的印象，对穷困者的怜悯深深刺痛着他的心灵。虽然父母不允许，年轻的陀思妥耶夫斯基还是喜欢去医院花园走走，看看那些晒太阳的病人，听他们讲故事。早年时透过童话故事及传说开始接触文学，也有涉猎俄罗斯及其他国家作者的作品。
- 1837年，陀思妥耶夫斯基的母亲过世，当时陀思妥耶夫斯基才15岁，同年他离开家，进入尼古拉耶夫军事工程学院就读。在彼得堡的军事工程学校期间，陀思妥耶夫斯基学习他于之不屑的数学。与此同时，他还涉猎了莎士比亚、帕斯卡尔、维克多·雨果的文学作品。
- 1839年父亲去世，死因不明。或许这个专制的父亲给了陀思妥耶夫斯基很大的影响，以至于他把父亲的形象搬到了《卡拉马佐夫兄弟》中的老卡拉马佐夫这个“邪恶而感情脆弱的小丑”父亲身上。
- 1840 年代陀思妥耶夫斯基结识了尼卡索夫，并在他的鼓励下开始写作。
- 1842 年，陀思妥耶夫斯基受命成为中尉，并在一年后从军事工程学校毕业。
- 1844 年他退伍后，陀思妥耶夫斯基开始了自己的专职写作生涯
- 1846年，25岁时第一本长篇小说《穷人》在出版，让他可以进入圣彼得堡的文学圈中。《穷人》连载于期刊《当代人》上，广获好评。据说杂志主编尼卡索夫在读完小说后兴奋地冲进俄罗斯文学评论家别林斯基的办公室，大叫：“又一个果戈理出现了！”。
- 1847 年，陀思妥耶夫斯基开始对空想社会主义感兴趣，参加了彼得拉舍夫斯基小组的革命活动。陀思妥耶夫斯基非常喜欢别林斯基这篇文章，并寻找到手抄本在小组上朗读。
- 1849年4月23日他因牵涉反对沙皇的革命活动而被捕，并于11月16日被判处死刑。在1849年12月22日行刑之前的一刻才改判成了流放西伯利亚。
- 1850年1月23日，陀思妥耶夫斯基被押送至西伯利亚鄂木斯克军事监狱，开始了四年的漫长苦役生涯。在西伯利亚他的思想发生了巨变，他将服苦役期间的感受和见闻记在了《西伯利亚笔记》中，里面的很多素材被写进了《死屋手记》和其他作品中。1854年他被释放，但是要求必须在西伯利亚服役。
- 1857年，他恢复了贵族身份，并于1858年升为少尉，从此可以有自己的时间来思考与写作。从假处决事件到西伯利亚服刑这十年时间是他人生主要的转折，他开始反省自己，笃信宗教。也正是在西伯利亚，他遇到了今后的妻子——玛丽亚·伊萨耶娃（Maria Dmitriyevna Isaeva）。
- 1860 年，陀思妥耶夫斯基返回圣彼得堡，次年发表了第一部长篇《被侮辱与被损害的》。这部作品可以被看作是他前后期的过渡作品，既有前期的对社会苦难人民的描写，又带有后期的宗教与哲学探讨。这段时间他文学上有所进展，但生活却连遭打击。1864 年他的妻子和兄长相继逝世，他还需要照顾兄长的家人，这使得他濒临破产。他希望通过赌博来还清债务，却欠下更多债，整个人陷入消沉之中。
- 1866 年他的代表作《罪与罚》出版，而另一部长篇离交稿一个月，还没有写。在朋友介绍下，他认识了速记学校的高材生安娜·斯尼特金娜，两人高效率的工作，一个月内完成了《赌徒》，于 1867 年出版。
- 1867年两人结婚，在安娜的鼓励与帮助下，他的生活才开始安定下来。
- 1868 年他完成了《白痴》，1872 年完成了《群魔》
- 1880 年他发表了《卡拉马佐夫兄弟》这部他后期最重要的作品。1881 年陀思妥耶夫斯基准备写作《卡拉马佐夫兄弟》第二部。
- 1881年死于肺气肿的出血，陀思妥耶夫斯基的最后一句话是，他引用了马太福音 3:14–15:“约翰想要拦住他，说，我当受你的浸，你反到我这里来么？耶稣回答说，你暂且容许我吧，因为我们理当这样尽全般的义。” 他的墓碑上刻着《新约》经文：“我实实在在的告诉你们，一粒麦子不落在地里死了，仍旧是一粒；若是死了，就结出许多子粒来。”
Pain and suffering are always inevitable for a large intelligence and a deep heart. The really great men must, I think, have great sadness on earth. // 《罪与罚》
Life is now given to man at the cost of pain and fear. Here, they are blinded by this sometimes. Now man is not yet that man. There will be another, new person, happy and proud, and for him it wouldn’t matter the death-life. He who overcomes pain and fear will become God himself. There will not be that God any longer. // 《群魔》
“The awful thing is that beauty is mysterious as well as terrible. God and the devil are fighting there and the battlefield is the heart of man.” // 可怕的是，美既神秘又可怕。上帝和魔鬼在那里战斗，战场是人类的心脏 —— 《卡拉马佐夫兄弟》