修昔底德陷阱

修昔底德陷阱最早是格雷厄姆·艾利森在2012年在金融时报上发表的一篇探讨中美之间潜在冲突文章中提出的。文章引用了伯罗奔尼撒战争史的一段话︰

正是因为雅典的崛起引致斯巴达的恐惧，最终使战争不可避免。

格雷厄姆·艾利森在其著作《注定的一战》(英语：Destined For War)中进一步阐述，用这个术语描述当时快速崛起的大国雅典，挑战现有强国斯巴达国际霸主的地位时，战争最后无可避免地爆发。他认为“中美两国目前正处于通往战争冲突的进程中”。

该术语描述了这样一种理论，即当一个大国的霸权地位受到新兴大国的威胁时，两个大国之间很可能发生战争。用格雷厄姆艾利森的话来说：

修昔底德陷阱指的是当一个快速崛起的大国威胁了现有的霸主时，便自然会发生不可避免的混乱……当一个崛起的大国威胁要取代现有霸主地位时，由此产生的结构性压力使暴力冲突成为必然。

为了证明这一理论，格雷厄姆·艾利森引用了哈佛大学贝尔弗科学与国际事务中心的一项研究，该研究结果表明：在过去500年的历史发展中，新兴强国与既有强国爆发的16次冲突中，其中12次导致了战争。