东罗马帝国是罗马帝国于公元286年实行东西分治后，于原帝国东部（相对于西部的西罗马帝国）分离出的政权；其被当时的西欧世界视为有别于古罗马的新政权，故其灭亡后西欧学界普遍称之为拜占庭帝国。然而其国祚一千余年期间仍自称罗马帝国（拉丁语：Imperium Romanum；希腊语：Βασιλεία Ρωμαίων；中古希腊语：Βασιλεία Ῥωμαίων 转写：Basileía Rhōmaíōn）、公民皆自认为罗马人（中古希腊语：Ῥωμαῖοι 转写：Rhōmaîoi），而非“拜占庭人”或“希腊人”。
东罗马帝国共历经12个王朝及93位皇帝，首都为新罗马（拉丁语：Nova Roma；希腊语：Νέα Ρώμη，即君士坦丁堡）。其疆域在11个世纪中不断变动。色雷斯、希腊和小亚细亚西部是帝国的核心地区；今日的土耳其、希腊、保加利亚、北马其顿、阿尔巴尼亚从4世纪至13世纪是帝国领土的主要组成部分；意大利和原南斯拉夫的大部、伊比利亚半岛南部、叙利亚、巴勒斯坦、埃及、利比亚、突尼斯、今阿特拉斯山脉以北的阿尔及利亚和今天摩洛哥的丹吉尔也在7世纪之前曾是帝国的国土。
关于帝国的起始纪年，历史学界仍存有争议，最根本的原因还是因为东罗马帝国虽然文化上有变化，但名义上就是原罗马帝国存续下来的政权。主流观点之一认为，330年君士坦丁大帝建立新罗马、罗马帝国政治中心东移，是东罗马帝国开始的标志。另一主流观点认为，395年最后一位统治整个罗马帝国的皇帝狄奥多西一世的去世，标志东罗马帝国的开始。[3]德国东罗马学者斯坦因以戴克里先皇帝即位（284年；这位皇帝首次将罗马帝国分为东西两半分治）为东罗马帝国的起始纪年。其他观点分别以476年（西罗马帝国灭亡）、527年（查士丁尼一世登基）、7世纪（希腊化开始）和8世纪（希腊化完成）为东罗马帝国起始的标志。
东罗马帝国本为罗马帝国的东半部，较为崇尚希腊文化。在中世纪还未到来以前，靠近拜占庭故地的希腊地区罗马行省便是以希腊语占主导地位，而罗马公民的身份吸引了当地希腊族裔——讲希腊语的罗马公民以自己身为罗马人而自豪，“Romaioi（罗马人）”这个词成为描述罗马帝国中讲希腊语的人口的含义[2]。与西罗马帝国分裂后，更逐渐发展为以希腊文化、希腊语和及后的东正教为立国基础，在620年，希拉克略皇帝首次让希腊语取代拉丁语，成为帝国的官方语言，使得东罗马帝国成为不同于古罗马和西罗马帝国的国家。在476年西罗马帝国灭亡前和神圣罗马帝国成立后，这个帝国就被外人称为“东罗马帝国”加以区分，尽管其正式国号仍延续着古罗马帝国时期的国号。直到1557年德意志历史学家赫罗尼姆斯·沃尔夫为了区分其帝国的古罗马时期及神圣罗马帝国而引入了“拜占庭帝国”作为称呼，并被现代史学上所使用。
1204年4月13日，东罗马帝国首都君士坦丁堡曾被第四次十字军东征攻陷和劫掠，直到1261年才被东罗马帝国的流亡政权尼西亚帝国收复。然而虽收复首都，但国力与版图自此再也无法从战争的浩劫下恢复。1453年5月29日，来自小亚细亚的奥斯曼帝国攻陷了其首都君士坦丁堡，末代皇帝君士坦丁十一世在巷战中殉国，历时一千余年的东罗马帝国就此灭亡，国祚达1480年的罗马帝国也正式终结。在许多历史学家眼中，东罗马帝国的覆灭也被视作中世纪的结束和近代早期的开端。
时至今日，虽然东罗马帝国的文化和宗教在现代土耳其已经不复存在，但其对于今日的东欧各国有很大的影响。此外，帝国在其十一个世纪的悠久历史中所保存下来的古典希腊和罗马史料、著作，以及理性的哲学思想，也为中世纪欧洲突破天主教会神权束缚提供了最直接的动力。从地中海战争与贸易中的东西文明交流、东罗马帝国的遗民西迁，间接引发了意大利乃至整个西欧的文艺复兴运动。该运动的宗旨试图重塑罗马的辉煌文化，并深远地影响了人类历史。