缪斯是希腊神话主司艺术与科学的九位古老文艺女神的总称。她们代表了通过传统的音乐和舞蹈、即时代流传下来的诗歌所表达出来的神话传说。她们原本是守护赫利孔山泉水的水仙，属于宁芙的范畴。后来人们将奥林匹斯神系的阿波罗设立为她们的首领。缪斯女神常常出现在众神或英雄们的聚会，轻歌曼舞，一展风采，为聚会带来不少的愉悦与欢乐。
缪斯即是艺术的代表，也是艺术本身（英语中music，音乐，一词来自缪斯）。在希腊人掌握文字以前，缪斯也是学习的代表和神。泰勒斯所写的第一本希腊的天文学书籍就是以诗的体裁写的，许多苏格拉底以前的哲学书的体裁也是诗体。柏拉图和毕达哥拉斯都认为哲学是艺术（μουσική）的一部分。希罗多德将他写的《历史》的每一卷以一个不同的缪斯命名。
在文学作品中，缪斯常常是叙述者的身份，而作者本人不过是记录者。赫西俄德（Hesiod）被称为“希腊训谕诗之父”，他经常去缪斯的居住地赫利孔山（Helicon），他称有一天放羊时，缪斯给予他写诗的本领，告诉他诸神的故事，于是他写下了《神谱》。
根据《神谱》，缪斯是宙斯与记忆女神谟涅摩叙涅（Mnemosyne）的九个发束金带的女儿。她们最开始是赫利孔山的泉水仙女，有一匹长有双翼的白马相伴，这匹马是马神珀伽索斯（Pegasus），为美杜莎与海神波塞冬所生。据说当珀伽索斯踏过赫利孔山的土地时，圣泉喷涌而出，其中一眼是希波克里尼灵感泉（Hippocrene），可使饮用之人写出美妙的诗句。
缪斯能歌善舞，其后代也都继承了艺术天赋，擅弹七弦琴的俄耳甫斯和歌声美妙的海妖塞壬都是缪斯的子女。塞壬曾与缪斯进行歌唱比赛，最终塞壬惨败，被缪斯拔光了羽毛，从而失去了翅膀无法飞翔，缪斯用塞壬的翅膀编织成了象征自己胜利的王冠。此外，还有一位叫塔米里斯（Thamyris）的歌手向缪斯发起歌唱挑战落败，缪斯惩罚他的狂傲使他失明，还收回他写诗和弹奏七弦琴的才华，可见人类的才华都是缪斯赐予的，她可以给予，也可以收回。
Marble sarcophagus with the contest between the Muses and the Sirens, 3rd quarter of 3rd century A.D. Roman. Marble, Pentelic, 21 3/4 x 77 1/4 x 22 1/2 in. (55.3 x 196.2 x 57.2 cm). The Metropolitan Museum of Art, New York, Purchase, Rogers Fund, 1910 (10.104)
古希腊有很多神殿供诗人向缪斯祈求灵感，神庙中陈列着与缪斯相关的艺术品，这就是博物馆（museum）的起源。英语单词museum由muse（缪斯）和表示“场所”的后缀-um组成，本意就是“缪斯的神殿”。此外，英语单词music（音乐）和mosaic（马赛克）也来自缪斯，本意分别是“art of the Muses”（缪斯的艺术）和“work of the Muses”（缪斯的作品）。
关于缪斯的人数有众多说法，最早只有三位缪斯，是三位一体的老一辈诗歌女神，但比较经典常见的说法还是九位，九位缪斯女神司管着不同领域，艺术作品中的形象各不相同。
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缪斯（文艺） - 涅墨西斯（复仇）- 摩伊赖（命运） - 比亚（暴力） - 克拉托斯（力量） - 厄洛斯（爱）- 忒弥斯（正义） - 墨提斯（智慧） - 塔那托斯（死亡） - 许普诺斯（睡眠）
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