先验与后验
认识论的基本问题之一是究竟是否存在任何重要的先验知识。通常来说，理性主义者相信存在先验知识，而经验主义者认为所有知识根本上源于某种经验（通常是外部经验），即便有先验知识在某种意义上也不重要。还有些经验主义者认为先验知识只是对语词意义的分析，而与世界无关。
- 先验（a priori ；也译作 先天）在拉丁文中指“来自先前的东西”，或引申为“有经验之前”。近代西方传统中，认为先验指无需经验或先于经验获得的知识。
- 后验指的是“有经验之后”，即”需要经验”。这一区分来自于中世纪逻辑所区分的两种论证，从原因到结果的论证称为“先验的”，而从结果到原因的论证称为“后验的”（a posteriori）。
先验知识是独立于经验的知识。例子包括数学、重言式和出自纯粹理性（英语：pure reason，或称 speculative reason、theoretical reason）的演绎推理。
后验知识是依赖于经验证据的知识。例子包括大多数科学领域和个人知识的各个方面。
下面是先验知识 & 后验知识的例子：
- 思考这个命题：“如果乔治五世在位至少4天，那么他的在位超过了3天”。这是先验知识，因为它所表达的内容仅根据理性便可得出。
- 思考这个命题：“乔治五世从1910年至1936年在位”。这是后验知识，因为它所表达的内容不能仅根据理性得出。
康德对此的贡献
十八世纪的德国哲学家 伊曼纽尔·康德 提出了一种混合了理性主义和经验主义的理论。
按照康德的理论，后验知识是经验的，由经验的内容所决定。康德说，“很有可能，我们的经验知识只是我们通过印象和认知器官本身提供的内容（感官印象只提供了一种“偶然性”）所得到的一个集合。” 于是，与经验主义者们不同，康德认为先验知识独立于经验而存在；
更进一步地，与理性主义者们不同，康德认为以它的纯粹形式存在，并不混杂有任何经验内容的“先验”知识是对经验可能性的条件的推理。这种“先验”，或者超验的条件，是在人类认知器官中先天具备的，不可能由任何经验得到。
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